Erva de gato: efeitos recreativos e terapêuticos para manter o pet saudável

A erva de gato é uma planta bastante utilizada por tutores de gato devido ao poder de deixar esses felinos mais “sociáveis” ou mais animados e ativos. Oriunda da Europa, a também chamada ou catnip se difundiu depois para o Japão e Estados Unidos. É da mesma família da hortelã e do orégano. Bastante aromática, ao ser inalada pelo animal libera a nepetalactona. A substância age nas células que estimulam os neurônios sensitivos do bichano.

É prazeroso ver o pet de estimação brincando, saltando e escalando lugares inimagináveis pela casa. Mas toda essa energia, às vezes, faz com que se  torne um pouco agressivo, principalmente com visitas. Para o de temperamento mais fechado, que se deixa dominar pela preguiça e prefere tirar longas sonecas, há o risco de sobrepeso. Essa condição o deixa vulnerável a problemas de saúde.

Aroma da erva de gato desencadeia comportamentos divertidos

A erva de gato é eficaz em ambas as situações. O efeito “narcótico” surge  após o contato com a erva. Ao sentir seu odor, ele se aproxima, cheira, lambe ou até ingere a planta, o que faz aflorar seu instinto predador. Essa estado se traduz em comportamentos engraçados: desde dar piques de corrida e girar no chão em volta de si mesmo, caçar objetos só visíveis a ele, até emitir sons semelhantes ao de uma gata no cio. Após o período de duração do “transe”, cerca de 20 minutos, seguem-se momentos de relaxamento e sonolência.

O melhor de tudo é que a erva de gato não é tóxica nem causa dependência. Os efeitos calmante e terapêutico, no entanto, não sensibilizam todos os gatos. Os filhotes são indiferentes a ela devido à ação da nepetalactona em neurotransmissores relacionados ao sexo. As reações são mais observadas em gatos em idade reprodutiva. Fatores hereditários e castração também reduzem a sensibilidade à erva.

Uso moderado e supervisionado

Embora não exista contraindicações, a  erva de gato deve ser usada com parcimônia,  em média, duas vezes por semana.  É recomendável ainda que haja supervisão do tutor pois a reação do organismo diverge de acordo com o animal. A ingestão em excesso, por exemplo, pode provocar enjoos, vômitos e diarreias. E o elevado grau de euforia representa risco de acidentes se o bichano se aventurar a pular de janelas e sacadas.

Há variados modos de fazer com que o pet mais apático seja estimulado a experimentá-la. Um deles é esfregá-la no arranhador, o que ainda evita que use as unhas para danificar móveis da casa.  Espalhar em varinhas, bolinhas e brinquedos com os quais o gato se distrai é uma boa ideia, até  para que se exercite.  Outra tática para acalmar os mais agitados é salpicá-la na ração ou em almofadas sobre as quais o gato costuma dormir.

Vantagens vão além do bem-estar

O aroma inebriante da erva  proporciona bem-estar físico e mental. A catnip  pode inclusive auxiliar no adestramento e na prevenção da obesidade em gatos com tendência a engordar. A erva de gato está disponível para venda em petshops nas mais variadas apresentações – folhas desidratadas, trituradas, em pó ,spray, em formato de ração, petisco e ainda infundida em brinquedos. Basta uma quantidade mínima para deflagrar seu efeito nos animais.

A planta também é de fácil cultivo e manutenção, florescendo quase o ano inteiro. A semente ou a muda pode ser plantada em vaso ou no solo. Em ambos, a terra deve ser mantida úmida nos primeiros meses, mas não encharcada.

Depois que a planta crescer e atingir cerca de 20 cm de altura, não é necessário regá-la com muita frequência, pois o excesso de umidade é prejudicial. Em vaso, pode-se usar brita como camada de drenagem. Já em canteiros, o solo deve ser rico em matéria orgânica. É indicado ainda a  exposição à luz solar durante algumas horas.